Einer der beliebtesten Heiligen der Kirchengeschichte, Franz von Assisi, starb am 3. Oktober 1226. Wir gedenken also in diesem Jahr des 800. Jahrestags seines Todes.
Franz (mit bürgerlichem Namen: Giovanni di Pietro di Bernardone) wurde um 1181 in Assisi in eine Adelsfamilie geboren und starb dort auch. Assisi ist eine Stadt in Umbrien, der einzigen italienischen Region ohne Zugang zum Meer.
Assisi, Italien. Bild von Michael Jones, CC-BY-NC-SA 2.0, hier.
Das Leben des heiligen Franziskus ist recht gut bekannt, und ich möchte mich hier nicht im Detail damit befassen, sondern lediglich einige bemerkenswerte Fakten erwähnen. In diesem Artikel stütze ich mich auf zwei bekannte mittelalterliche Biografien über Franziskus. Die erste wurde von Thomas von Celano (Tommaso da Celano) verfasst, die andere, mit dem Titel „Die kleinen Blumen des heiligen Franziskus“, von Ugolino Brunforte; beide waren Franziskanermönche.
Begegnung mit dem Sultan von Ägypten
„Im dreizehnten Jahr nach seiner Bekehrung, als heftige und tägliche Kämpfe zwischen Christen und Heiden tobten, nahm er einen Gefährten mit sich und begab sich in die Gegenden Syriens; und er scheute sich auch nicht, sich dem Sultan der Sarazenen zu zeigen. Doch wer kann sagen, mit welcher Standhaftigkeit des Geistes er vor ihm stand, mit welcher Kraft des Geistes er zu ihm sprach, mit welcher Beredsamkeit und Selbstsicherheit er denen antwortete, die das christliche Gesetz schmähten? Denn bevor er zum Sultan kam, war er von dessen Gefolgsleuten festgenommen, beleidigt und geschlagen worden, doch er hatte keine Angst, fürchtete weder die Androhung von Qualen noch schreckte er vor der Drohung des Todes zurück. Doch obwohl er von vielen, die von bitterer Feindseligkeit und Abneigung getrieben waren, schändlich behandelt wurde, wurde er vom Sultan höchst ehrenvoll empfangen. Denn dieser erwies ihm alle Ehre, die er konnte, und versuchte, ihn durch das Anbieten zahlreicher Geschenke zu weltlichem Reichtum zu bewegen. Als der Sultan jedoch sah, dass er all diese Dinge standhaft wie Dreck verachtete, war er von größtem Staunen erfüllt und betrachtete ihn als einen Menschen, der sich von fast allen anderen Menschen unterschied. Er war tief bewegt von seinen Worten und hörte ihm sehr gerne zu“ .(S. 55–56)
Das Ereignis aus dem Leben des heiligen Franziskus, das die moderne Sensibilität am meisten verletzt, ist die Begegnung mit dem Sultan von Ägypten, Al-Kamil, im Jahr 1219. Thomas von Celano schreibt:
Einige Absätze zuvor schreibt Thomas, dass es das Ziel von Franziskus war, „mit dem Schiff in die Regionen Syriens zu fahren, um den Sarazenen und Ungläubigen den christlichen Glauben und die Buße zu predigen“. (50)
Predigt den Vögeln
„Zu der Zeit, als sich (wie bereits erwähnt) viele den Brüdern anschlossen, reiste der seligste Vater Franziskus durch das Tal von Spoleto und kam an eine Stelle in der Nähe von Bevagna, wo sich eine sehr große Anzahl von Vögeln verschiedener Arten versammelt hatte, nämlich Tauben, Krähen und jene anderen Vögel, die im Volksmund ‚Monade‘ genannt werden. Als er sie sah – da er ein Mann von höchst inbrünstigem Gemüt und zugleich sehr zärtlich und liebevoll gegenüber allen niederen und unvernünftigen Geschöpfen war –, ließ der seligste Diener Gottes, Franziskus, seine Gefährten auf dem Weg zurück und lief eifrig auf die Vögel zu. Als er nahe bei ihnen angekommen war und sah, dass sie auf ihn warteten, grüßte er sie wie gewohnt. Doch da er nicht wenig überrascht war, dass die Vögel nicht davonflogen (wie sie es gewöhnlich tun), wurde er von übergroßer Freude erfüllt und bat sie demütig, das Wort Gottes anzuhören; und nachdem er viele Worte an sie gerichtet hatte, fügte er hinzu: „Meine Brüder, die Vögel, ihr solltet euren Schöpfer reichlich preisen und immer den lieben, der euch Federn als Gewand, Flügel zum Fliegen und alles gegeben hat, was ihr braucht. Gott hat euch unter Seinen Geschöpfen zu Edlen gemacht, denn Er hat euch eine Behausung in der Reinheit der Luft gegeben, und obwohl ihr weder sät noch erntet, beschützt und leitet Er euch dennoch selbst, ohne dass ihr euch selbst darum kümmern müsst.“ Daraufhin (wie er selbst und die Brüder, die bei ihm gewesen waren, zu sagen pflegten) begannen diese kleinen Vögel, sich auf wundersame Weise ihrer Natur entsprechend zu freuen, ihre Hälse zu strecken, ihre Flügel auszubreiten, ihre Schnäbel zu öffnen und ihn anzustarren. Und dann ging er unter ihnen hin und her und berührte ihre Köpfe und Körper mit seiner Tunika. Schließlich segnete er sie, machte das Kreuzzeichen und erlaubte ihnen, an einen anderen Ort wegzufliegen. Der selige Vater aber setzte seinen Weg mit seinen Gefährten fort, voller Freude und Dankbarkeit gegenüber Gott, den alle Geschöpfe demütig anerkennen und verehren.“ (S. 57–58)
Ein Mosaik des Heiligen Franz in Krakau. Bild von Jan Mehlich, CC-BY-SA 2.5, hier.
Und über welche Themen predigte Franziskus? Wie wir oben gesehen haben, predigte er den Vögeln, aber seine Zeitgenossen haben auch festgehalten, was er den Menschen predigte. Ugolino zitiert Franziskus mit Aussagen wie:
„Liebt Gott, fürchtet ihn und tut würdige Buße für eure Sünden.“ (S. 197)
„Seid nicht so voreilig und verlasst eure Häuser nicht. Ich werde euch sagen, was ihr tun müsst, um eure Seelen zu retten.“ (S. 38)
Zu seinen Mitbrüdern sagte er: „Meine Kinder, wir haben Gott Großes versprochen, und Gott hat uns noch Größeres versprochen. Wenn wir halten, was wir ihm versprochen haben, werden wir mit Sicherheit erhalten, was er uns versprochen hat. Die Freuden dieser Welt vergehen schnell, doch die Strafe, die auf sie folgt, ist ewig. Die Leiden dieser Welt sind gering, doch die Herrlichkeit des kommenden Lebens ist grenzenlos.“ (S. 43)
Ugolino beschreibt, wie Franziskus in einer Stadt predigte, nachdem er einen Wolf gezähmt und ihm befohlen hatte, ihm zu folgen: „ Als sich das ganze Volk versammelt hatte, erhob sich der Heilige, um zu predigen, und sagte unter anderem, dass Gott wegen unserer Sünden solche Unglücksfälle zulässt und wie viel größer und gefährlicher die Flammen der Hölle, die ewig währen, sind als die Wut eines Wolfes, der nur den Körper töten kann; und wie sehr wir die Klauen der Hölle fürchten sollten, wenn schon die Klauen eines so kleinen Tieres wie eines Wolfes eine ganze Stadt vor Angst erzittern lassen können.“ (S. 52)
Ugolino beschreibt, wie Franziskus in einer Stadt predigte, nachdem er einen Wolf gezähmt und ihm befohlen hatte, ihm zu folgen:
Die Einführung der Krippen
Der heilige Franziskus ist auch dafür bekannt, den Brauch der Krippen eingeführt zu haben. Drei Jahre vor seinem Tod inszenierte er im Dorf Greccio eine lebende Krippe mit Tieren, jedoch ohne Darsteller. Franziskus bat Papst Honorius III. um die Erlaubnis für seine Krippe und erhielt sie auch.
Die unbelebten Krippen, wie wir sie heute kennen, gehen auf die erste Krippe zurück, die Papst Nikolaus IV. im Jahr 1288 in Auftrag gab.
Vermächtnis
Der heilige Franz von Assisi wurde zusammen mit dem heiligen Katharina von Siena zum Schutzpatron Italiens ernannt. Er ist der Patron vieler Bevölkerungsgruppen und Orte.
San Francisco, die viertgrößte Stadt Kaliforniens, wurde Ende des 18. Jahrhunderts von den spanischen Siedlern nach Franziskus benannt. Kalifornien war ab dem 18. Jahrhundert die Heimat franziskanischer Missionen, deren Ziel die Bekehrung der Indianer war.
Missbrauch des Namens des heiligen Franziskus
In den letzten Jahrzehnten ist der Missbrauch des Namens des heiligen Franziskus von Assisi weit verbreitet. Er wird als „harmloser Heiliger“ benutzt, um für den Klimaschutz zu werben, und als eine Art „mittelalterlicher Hippie“ dargestellt.
Falsches Zitat
Eines der empörendsten falschen Zitate ist dieses, das dem heiligen Franziskus zugeschrieben wird: „Verkünde das Evangelium, wenn nötig, mit Worten.“ Dieses Zitat wird herangezogen, um die Mentalität zu rechtfertigen, die Verbreitung des Evangeliums einzustellen und zu behaupten, das „Zeugnis“ der Christen sei ausreichend.
Der Apologet Trent Horn von „Catholic Answers“ hat ein Video zu diesem Thema gedreht und weist darauf hin, dass dieses Zitat erst Ende des 20. Jahrhunderts auftauchte.
Befreiungstheologie
Die „Befreiungstheologie“ war eine Bewegung in Lateinamerika im 20. Jahrhundert, bei der es sich im Wesentlichen um Marxismus mit einer sehr dünnen katholischen Fassade handelte.
Leonardo Boff, ein brasilianischer katholischer Priester, der aus dem Priesteramt ausgeschieden ist, schrieb ein Buch mit dem Titel „São Francisco de Assis: Temura e Vigor“, das mit „Der heilige Franziskus: Ein Vorbild für die Befreiung des Menschen“ übersetzt wurde. In diesem Buch behauptet er, Franziskus sei das Vorbild für die „ganzheitliche Befreiung“ der Menschheit, insbesondere der Armen.
Boff war ein großer Unterstützer von „Papst Franziskus“, und „Franziskus“ soll ihn gebeten haben, Beiträge zu seiner Enzyklika „Laudato si’“ zu leisten.
„Papst Franziskus“
Der schwerwiegendste Missbrauch dieses Heiligen geschah, als der Argentinier Jorge Bergoglio zu „Papst Franziskus“ wurde.
In seiner Enzyklika Laudato si schreibt er: „Ich glaube, dass Franziskus das Beispiel schlechthin für die Achtsamkeit gegenüber dem Schwachen und für eine froh und authentisch gelebte ganzheitliche Ökologie ist. Er ist der heilige Patron all derer, die im Bereich der Ökologie forschen und arbeiten, und wird auch von vielen Nichtchristen geliebt.“ (10)
Für Bergoglio steht der heilige Franziskus für „ganzheitliche Ökologie“, was auch immer das bedeuten mag.
„Er zeigte eine besondere Aufmerksamkeit gegenüber der Schöpfung Gottes und gegenüber den Ärmsten und den Einsamsten. Er liebte die Fröhlichkeit und war wegen seines Frohsinns, seiner großzügigen Hingabe und seines weiten Herzens beliebt. Er war ein Mystiker und ein Pilger, der in Einfachheit und in einer wunderbaren Harmonie mit Gott, mit den anderen, mit der Natur und mit sich selbst lebte. An ihm wird man gewahr, bis zu welchem Punkt die Sorge um die Natur, die Gerechtigkeit gegenüber den Armen, das Engagement für die Gesellschaft und der innere Friede untrennbar miteinander verbunden sind.“ (10)
Wie sieht es mit der Verkündigung des Evangeliums aus? Der heilige Franziskus scheute sich nicht, seine Zuhörer vor der sehr realen Gefahr des Höllenfeuers zu warnen.
Was Nichtchristen betrifft: Der Sultan war sehr beeindruckt, als dieser Mönch zu ihm kam, um das Evangelium zu verkünden, wohl wissend, dass er sich damit in Lebensgefahr begab. Laut Ugolino bekehrte sich der Sultan noch vor seinem Tod.