Az alábbi szöveg John Laux amerikai pap által írt „Katolikus erkölcstan” című vallástankönyvből származik, 82–92. oldal. A könyv először 1928-ban jelent meg, majd az 1990-es években és azután is újra kiadták.
a) A SZENTEK TISZTELETE
1. Helyes dolog a szenteket tisztelni.
a) Ha a földön tiszteljük az erényes embereket, miért tagadnánk meg a tiszteletet a mennyben lévő szentektől, akik olyan magasztos mértékben gyakorolták az erényt?
b) A szentek tiszteletével magát Istent tiszteljük; hiszen a szentek mindazt, amik és amivel rendelkeznek, Istennek köszönhetik.
c) Isten maga jobban tiszteli a szenteket, mint ahogy mi valaha is tudnánk. „[A]hol én vagyok” – mondja Urunk –, „ott lesz a szolgám is. Azt, aki nekem szolgál, megtiszteli majd az Atya.” (Jn 12,26).
d) Az első századoktól kezdve tisztelte az Egyház az angyalokat és a szenteket.
Szent Polikárp vértanúságáról szóló levelében (167) a szmirnai egyház kijelentette: „Isten Fiát imádjuk, de vértanúit, mint Urunk tanítványait és követőit, királyuk és mesterük iránti rendkívüli szeretetükért tiszteljük.”
Szent Jusztin vértanú így ír Első Apológiájában: „Tiszteljük az Atya és Fiú Istent, valamint az áldott lelkek seregét.” Az Egyház a legősibb időktől fogva ünnepeket vezetett be, templomokat és oltárokat épített a szentek emlékére.
2. Az üdvösség szempontjából hasznos a szenteket tisztelni, mert ez a gyakorlat arra ösztönöz minket, hogy kövessük példájukat, és törekedjünk arra, hogy hasonlóvá váljunk hozzájuk, hogy egy napon mi is osztozhassunk örök boldogságukban.
3. Soha nem szabad összetévesztenünk a szenteknek nyújtott tiszteletet az Istennel szemben tanúsított isteni tisztelettel.
a) Egyedül Istent tiszteljük és imádjuk, mint szuverén Urunkat és minden jó dolog Teremtőjét; a szenteket pedig csupán mint az Ő hű szolgáit és barátait tiszteljük.
b) Igaz, hogy letérdelünk, amikor a szenteket tiszteljük; de nem imádjuk őket jobban, mint ahogy egy udvaronc sem imádja királyát, amikor térden állva kér tőle egy szívességet.
c) A templomokat és az oltárokat egyedül Istennek szenteljük, és egyedül Neki ajánljuk fel a Szent Áldozatot, bár ugyanakkor tiszteljük a szentek emlékét, és kérjük közbenjárásukat.
d) Istent önmagáért tiszteljük, a benne rejlő végtelen tökéletesség miatt; a szenteket pedig azokért az ajándékokért és előnyökért tiszteljük, amelyeket Tőle kaptak.
b) A SZENTEK SEGÍTSÉGŰL HÍVÁSA
A szentek segítségül hívása hasznos és üdvös. —
a) Gyakran kérjük földi barátainkat, hogy imádkozzanak értünk, és erre bőven találunk igazolást a Szentírásban. Szent Pál így ír: „Kérlek tehát titeket, testvérek, a mi Urunk Jézus Krisztusra és a Szentlélek szeretetére, segítsetek engem imádságaitokban.” (Róm 15,30). De ha keresztény kötelességünk megkérni egy barátunkat a földön, hogy imádkozzon értünk, miért ne kérnénk meg ugyanazt a barátot, amikor elhagyta a földet, hogy imádkozzon értünk a mennyben? A halál nem szünteti meg a köztünk lévő kapcsolatot.
b) A Szentírás tanítja, hogy a mennyben lévő angyalok és szentek tudatában vannak annak, mi történik velünk itt a földön, és imádkoznak értünk. „[H]asonló öröm lesz” – mondja Urunk – „Isten angyalainak színe előtt egy megtérő bűnös miatt” (Lk 15,10). Jeremiás próféta jóval a halála után is „sokat imádkozott a népért és az egész Szent Városért” (Makk. 15,14). „Nos tehát, amikor imádkoztál, te és Sára, imádságtokat Isten fölséges színe elé vittem” – mondta Ráfael angyal Tobitnak ([Tob] 12,12).
c) Isten kegyelmeket és jótéteményeket ad nekünk a szentek közbenjárására, mert az Ő akarata, hogy ismerjük el saját méltatlanságunkat és hű szolgáinak érdemeit. Ezért Ő maga parancsolt régen Jób barátainak, mondván: „[M]enjetek Jób szolgámhoz […], és szolgám, Jób könyörögjön értetek” (Jób 42,8).
d) Ősidők óta szokás volt az Egyházban a szenteket segítségül hívni. A római katakombákban, különösen a vértanúk sírjain, olyan feliratokat találunk, amelyek arra kérik az elhunytakat, hogy emlékezzenek földi barátaikra. Az egyik felirat így szól: „Kérj értünk imádságaidban, mert tudjuk, hogy Krisztussal vagy.”
Szent Ágoston azt mondja, hogy míg a szentmisében az elhunyt lelkekre emlékezünk, hogy imádkozzunk értük, a vértanúkat azért hívjuk segítségül, hogy ők imádkozzanak értünk.
Nem a Jézus Krisztussal szembeni bizalmatlanság jele, ha a szentekhez fordulunk, hiszen minden kegyelmet és üdvösséget egyedül Istentől várunk Jézus Krisztus érdemei által. „Hiszen egy az Isten, és egy a közvetítő Isten és az emberek között: az ember Krisztus Jézus, aki odaadta önmagát váltságul mindenkiért” (1Tim 2,5[-6]). Ha a szentek segítségül hívása a bizalmatlanság jele lenne, Szent Pál nem kérte volna a hívőket, hogy imádkozzanak érte (Róm 15,30); és Szent Jakab sem írta volna: „Valljátok meg tehát egymásnak bűneiteket, és imádkozzatok egymásért, hogy meggyógyuljatok, mert sokat megtehet az igaz ember könyörgése.” (5,16).
e) Az Istenhez való imádkozásunk és a szentekhez való imádkozásunk közötti különbséget minden litánia egyértelműen kiemeli. Azt mondjuk: Mennyei Atya, irgalmazz nekünk; de: Szent Mária, imádkozz értünk.
„Tanuljuk meg tehát” – mondja Manning bíboros – „hogy soha nem lehetünk magányosak vagy elhagyatottak ebben az életben. Vajon elfeledkeznek rólunk, mert »tökéletessé lettek téve«? Vajon kevésbé szeretnek minket, mert most már hatalmukban áll jobban szeretni minket? Ha mi nem felejtjük el őket, ők vajon nem emlékeznek-e ránk Istennel együtt? Semmilyen megpróbáltatás nem választhat el minket, semmilyen bánat nem szakíthat el minket a szentek közösségétől. Térdelj le, és velük leszel; emeld fel a szemed, és a mennyei világ, minden zavar felett, békésen lebeg a fejed felett; talán csak egy vékony fátyol lebeg közöttünk. Mindazok, akiket szerettünk, és mindazok, akik szerettek minket, mindig közel vannak, mert mindig az Ő jelenlétében vannak, akiben élünk és lakozunk.”
C) ISTEN ANYJA IRÁNTI KÜLÖNLEGES TISZTELET
Isten Anyjának magasabb fokú tisztelet jár, mint az angyaloknak és a szenteknek. —
a) Krisztus is különleges módon tisztelte őt.
b) Gábriel arkangyal a következő szavakkal üdvözölte: „Üdvözlégy, kegyelemmel teljes, az Úr van teveled.”
c) Szent Erzsébet áhítattal és tisztelettel kiáltott fel: „De hogyan történhet velem az, hogy az én Uramnak anyja jön hozzám?”
d) Mária prófétai szavai: „mostantól fogva boldognak hirdet engem minden nemzedék”, az Egyház története során szüntelenül beteljesedtek.
e) Egyedül Máriának adatott meg a kiváltság az egész emberi nemből, hogy saját szabad akaratából és választásából közreműködjön a Megváltás művében: „Íme, az Úr szolgálóleánya, legyen nekem a te igéd szerint.”
f) Krisztus engedelmes volt Anyjának itt a földön, és bizonyára nem fog semmit sem megtagadni tőle most, hogy vele van a mennyben.
[…]
d) A KÉPEK TISZTELETE
1. Tiszteljük Krisztus és a szentek képeit:
a) mert ezek tiszteletével magát Krisztust és szentjeit tiszteljük;
b) mert ezeknek a képeknek a szemlélése arra ösztönöz minket, hogy szeressük Krisztust és a szenteket és kövessük az ő példájukat.
2. A Tridenti Zsinat (25. ülés) egyértelmű és határozott utasítást ad a képek tiszteletének kérdéséről:
„Krisztus, Isten Szűz Anyja és a szentek képeit különösen a templomokban kell elhelyezni és őrizni, és meg kell adni nekik a kellő tiszteletet és megtiszteltetést; nem mintha bármiféle istenséget vagy erényt tulajdonítanánk nekik, amiért imádni kellene őket, vagy bármit is kérnénk tőlük, vagy hogy a képekben bíznánk, ahogyan azt régen a pogányok tették, akik bálványokba helyezték reményüket; hanem azért, mert az irántuk tanúsított tisztelet azokra az eredeti személyekre vonatkozik, akiket ezek a képek ábrázolnak; így mi azoknak a képeknek a megcsókolásával, előttük a fejünk felfedésével vagy térdet hajtással Krisztust imádjuk és a szenteket tiszteljük, akiket azok ábrázolnak. Ha bármilyen visszaélés csúszott be ezekbe a szent és üdvös szokásokba, a Szent Zsinat buzgón kívánja, hogy azokat teljesen eltöröljék.”
Ebből a kijelentésből az következik, hogy az Egyház alacsonyabb rendű és relatív tisztelettel tiszteli a képeket, amennyiben azok Krisztushoz és a szentekhez kapcsolódnak, és az ő emlékük. Nem imádkozhatunk a képekhez, mert azok nem látnak, nem hallanak, és nem tudnak segíteni rajtunk. Más szóval, egy képhez vagy szoborhoz imádkozni kategorikusan tilos. Azt is szem előtt kell tartani, hogy az Egyház nem kényszeríti gyermekeit arra, hogy bármely kép vagy szobor előtt letérdeljenek és imádkozzanak.
3. De – felvethetik – nem ellentétes-e a képek tisztelete a Szentírással? Hiszen a Kivonulás 20,4–5-ben ezt olvassuk: „Ne készíts magadnak faragott képet, sem semmiféle hasonlóságot. … Ne imádd őket, és ne szolgálj nekik!” A hozzáfűzött korlátozás megmutatja, milyen tekintetben volt tilos a képek készítése vagy birtoklása, nevezetesen a tekintetben, hogy imádják és szolgálják őket. Maga Isten parancsolta Mózesnek, hogy készítsen „ két kerubot vert aranyból az engesztelőhely két szélére” (2Móz 25,18), és készítsen egy rézkígyót is, és állítsa fel jelként, ami a mi keresztre feszített Megváltónk szimbóluma volt (Jn 3,14).
4. A kereszt imádásáról beszélünk; helyes-e ez a kifejezés?
Amikor a kereszt imádásáról beszélünk, nem az Istenségnek járó abszolút imádást értjük alatta, hanem csak relatív imádást, amely Krisztusra irányul: Krisztust magát imádjuk, ahogy megjelenik az Ő képmásában. Amikor a keresztút állomásait végigjárjuk, mind a tizennégy kereszt előtt térdet hajtunk, és így mondjuk: „Imádunk Téged, Krisztus, és áldunk Téged, mert Szent Kereszted által megváltottad a világot.”
5. Isten – amint azt a katolikusok megalapozottan hiszik – időnként úgy látta jónak, hogy Krisztus és a szentek képeit megdicsőítse, és különleges kegyelmeket adományozzon azoknak, akik ezeket a képeket tisztelik. Mivel úgy érezzük, hogy nagyobb buzgalommal és bizalommal kell imádkoznunk e képek előtt, néha zarándoklatot teszünk ezekhez az úgynevezett csodatévő képekhez. Egyetlen katolikus sem köteles erre, és nem is köteles elhinni, hogy ezek a képek csodatevőek.
e) A RELIKVIÁK TISZTELETE
A relikviák közé tartoznak az elhunyt szentek testei, testük részei, valamint az általuk használt tárgyak vagy azok részei, például ruhák, miseruhák, rózsafüzérek és hasonlók. A relikviák közül a leghíresebb az Igazi Kereszt.
1. A relikviák tiszteletét a Tridenti Zsinat ünnepélyesen jóváhagyta, és a jóváhagyás indoka a következő volt: „A mártírok és más, most Krisztussal élő személyek szent testeit – amelyek egykor Krisztus élő tagjai és a Szentlélek templomai voltak, és akiket Ő örök életre fel fog feltámasztani és megdicsőíteni – a hívőknek tisztelniük kell” (25. ülés).
2. A vértanúk ereklyéinek tisztelete egyidős magával a kereszténységgel, és egyetemes mind a keleti, mind a nyugati egyházban.
A keresztények összegyűjtötték Antiochiai Szent Ignác (meghalt 107-ben) csontjait, és lenvászonba tették, „mint felbecsülhetetlen értékű kincset, amelyet a vértanúban lévő kegyelem hagyott a Szent Egyházra”.
Amikor 167-ben Szent Polikárp holttestét elégették, a keresztények összegyűjtötték a csontokat, amelyeket találtak, „mint amelyek drágábbak a drágaköveknél és értékesebbek az aranynál, és megfelelő helyre helyezték őket”.
Istennek néha úgy tetszik, hogy a szentek ereklyéit megtisztelje azzal, hogy azokat gyógyulás és más csodák eszközévé teszi, valamint lelki kegyelmeket adományoz azoknak, akik tiszta szívvel őrzik és tisztelik azokat. Az Ószövetségben olvashatunk egy halott test feltámadásáról, amely megérintette Elizeus próféta csontjait (2Királyok 13,21), az Apostolok cselekedeteiben pedig arról olvashatunk, hogy a betegeket meggyógyították azok a kendők, amelyek megérintették Szent Pál élő testét.
3. A relikviákkal kapcsolatban minden korban előfordultak visszaélések. A IV. Lateráni Zsinat (1215) megtiltotta a relikviák eladását, valamint azok tárolóikból vagy szentélyeikből való kivitelét, és megtiltotta az új relikviák tiszteletét mindaddig, amíg a pápa jóvá nem hagyta azok hitelességét
tridenti zsinatot is nagybetűvel nem?
[…]