Die folgenden Fragen und Antworten stammen aus dem Buch „Hell Quizzes to a Street Preacher” (Fragen über die Hölle an einen Straßenprediger) des katholischen Priesters Charles M. Carty, das in den 1930er Jahren veröffentlicht wurde.
Was verstehen Sie unter Hölle?
Obwohl der moderne Mensch über die Hölle scherzt, sie verspottet, anzweifelt und leugnet, ist die Hölle das ewige Los des Elends, das diejenigen erwartet, die in schwerer Sünde und in Feindschaft mit Gott sterben. Vor der allgemeinen Auferstehung erlebt nur die Seele dieses Elend; nach der Auferstehung wird der Körper mit dieser Seele wiedervereint und wird an dem Elend teilhaben, indem er von geschaffenen Elementen gequält wird, so wie der Mensch während seines Lebens Gott verlassen hat, um sich an geschaffenen Dingen zu erfreuen. Das größte Elend wird das Gefühl sein, das Glück der Anschauung Gottes verloren zu haben; das andere wird die Qual des Feuers sein.
Kein vernünftiger Verstand könnte eine so schreckliche Lehre akzeptieren.
Vernünftiges Denken verlangt keinen Unglauben. Die menschliche Intelligenz kann das Geheimnis des ewigen Leidens nicht vollständig begreifen, aber das ändert nichts an der Tatsache, dass die Hölle existiert, so wie unser unvollständiges Verständnis des Mediums der drahtlosen Übertragung nichts an der Tatsache ändert, dass ein solches Medium existiert. Und wenn der Gedanke an die Hölle schrecklich ist, ist der Gedanke, dass es keine Hölle gibt, noch schrecklicher. Eine schwere Sünde gegen den Schöpfer ist schrecklicher als die Hölle, zu der sie führt. Und dass ein Geschöpf seinen Schöpfer ungestraft verspotten kann, ist schrecklicher als die Strafe, die ein solches Verhalten verdient.
Katholiken müssen die Lehre von der Hölle hassen.
Sie hassen die Lehre von der Hölle nicht, denn sie lieben die Wahrheit, wie sie von Gott offenbart wurde. Außerdem ist diese Lehre die Rechtfertigung der Gerechtigkeit Gottes, und es ist nicht möglich, die Lehre zu hassen, dass Gott selbst Gerechtigkeit ist. Katholiken mögen natürlich den Zustand der Hölle nicht und hassen den Gedanken, dass jemand dorthin kommt. Aber die Lehre akzeptieren sie gerne.
Was ist das Wesen der Hölle?
Die Hölle ist ein Zustand ewigen Elends. Der Tod in der Hölle wäre eine große Gnade, nur gibt es keinen Tod. Es gibt nur Leiden, und zwar unendliches Leiden in der Hölle. Es ist eine Abkehr von allem, was gut, heilig und schön ist. Das Elend der Entbehrung Gottes steht im Verhältnis zur Freude des Besitzes Gottes. Die verlorene Seele versinkt in Reue, Leiden und Verzweiflung. Es wird die Reue der ewigen Erinnerung geben; keine Umkehr, sondern verzehrende Reue und Erniedrigung; Reue darüber, dass sie so leiden muss; die Erniedrigung ihrer Identifikation mit der Sünde. Sie befindet sich weniger im Akt der Sünde als vielmehr im Zustand der Sünde. Die Sünde ist sozusagen in ihr vermenschlicht. Und das Bewusstsein der Sünde wird sich entfalten. Die ersten Sünden bringen Angst und Reue in das ängstliche, schüchterne und reine Gewissen eines Kindes. Aber die Menschen wachsen aus ihrem Gewissen heraus und leben es ab. Was aber, wenn das Gewissen des Kindes an das Herz des erwachsenen Mannes klopfen könnte? Und was, wenn das Gewissen wiederbelebt würde und ein Mensch weder seine Sünden noch sein Gewissen für alle Ewigkeit loswerden könnte? Aufgrund dieser Überlegungen können wir uns zumindest eine mentale Hölle vorstellen.
Aber es gibt auch eine physische Hölle aus Feuer. Es gibt ein Höllenfeuer. Es ist kein Feuer, wie wir es kennen, denn es ist schlimmer. Das Feuer, wie wir es kennen, war nur das, was Christus finden konnte, um die sinnlichen Qualen der Hölle zu beschreiben. Und die Seele wird in völliger Verzweiflung zu dieser Reue und diesem Leiden gelangen. Unsere Zukunft ist attraktiv, solange es irgendeine Hoffnung gibt. Wenn die Hoffnung schwindet, bleibt nur die Verzweiflung des Selbstmords. Nur in der Hölle gibt es keinen Selbstmord. „Ich bin für immer verloren“, ist der endgültige Schrei einer Seele, die für das Glück geschaffen wurde, es aber niemals erreichen wird.
Welche Beweise haben Sie dafür, dass es eine solche Hölle gibt?
Die allerbesten. Der Gott, der uns erschaffen hat, sagt uns, dass er auch eine Hölle erschaffen hat. Es gibt eine Hölle, in der sowohl die Körper als auch die Seelen der Verlorenen gequält werden. So warnt uns der sanfte Christus selbst: „es ist besser für dich, dass von deinen Gliedern eines verloren sei, als dass dein ganzer Leib in die Hölle fahre.“ (Mt 5,30) Denken Sie daran, dass alle eines Tages auferstehen werden, die Guten wie die Bösen, und dass der Körper das Schicksal der Seele teilt. „Wundert euch nicht darüber; denn es kommt eine Stunde, in der alle, welche in den Gräbern sind, die Stimme des Sohnes Gottes hören werden. Und sie werden hervorgehen, die das Gute getan haben, zur Auferstehung des Lebens, die aber das Böse getan haben, zur Auferstehung des Gerichtes“ (Joh 5,28-29) Die Verlorenen werden in das ewige Feuer kommen. Christus nannte es „unauslöschliche[s] Feuer“ (Mk 9,44). Er verkündet uns das schreckliche Urteil: „Weichet von mir, ihr Verfluchten! in das ewige Feuer, welches dem Teufel und seinen Engeln bereitet ist.“ (Mt 25,41). Eine solch feierliche Verkündung des gerichtlichen Urteils verlangt nach einer wörtlichen Auslegung. Richter sprechen in solchen Momenten nicht in Metaphern. „Er soll gehängt werden – aber natürlich nur im übertragenem Sinn.“ Und es wird bewusstes Leiden sein. Unser Herr sagt: „wo ihr Wurm nicht stirbt, und das Feuer nicht erlischt.“ (Mk 9,43) Und weiter: „da wird Heulen und Zähneknirschen sein.“ (Mt 13,50) Fortwährendes bewusstes Leiden ist das Schicksal der Verlorenen. Und die Vernunft verlangt ein solches Schicksal. Wenn ein Mensch schwer sündigt, wählt er zwischen Gott und etwas, das Gott verboten hat. Er kann nicht beides haben, und er zieht es vor, Gott aufzugeben, anstatt das geschaffene Gute. Wenn er ohne Reue stirbt, ist sein Wille immer noch von Gott entfremdet. Er würde dasselbe wieder tun, wenn er die Gelegenheit dazu hätte. Und solange diese Veranlagungen bestehen, muss er ohne Gott und ohne Glück auskommen. Diese Veranlagungen dauern ewig, sobald dieses Leben auf Bewährung vorbei ist, ebenso wie die Strafe.
Wie kann man die Hölle mit Gottes Liebe, Gerechtigkeit und Barmherzigkeit vereinbaren?
Wenn ich das nicht könnte, würde das nur beweisen, dass etwas mit meinen eigenen Vorstellungen zu diesem Thema nicht stimmt. Denn es ist sicher, dass Gott liebevoll, gerecht und barmherzig ist; und Er hat offenbart, dass es eine Hölle gibt. Die Vorstellungen können also nicht unvereinbar sein. Gottes Liebe, Gerechtigkeit und Barmherzigkeit verlangen jedoch, dass es eine Hölle gibt. Seine Liebe verlangt eine Hölle, denn je mehr Er liebt, desto mehr muss Er die Sünde hassen. Demjenigen, der sagt, dass Gott zu sehr liebt, um einen Menschen in die Hölle zu schicken, antworte ich einfach, dass Er niemanden dorthin schickt; die Menschen gehen dorthin. Und Gott liebt zu sehr, um sie nicht dorthin gehen zu lassen, wenn sie Gottes Liebe verachten, ablehnen und ihm ins Gesicht zurückwerfen. Auch hier verlangt seine Gerechtigkeit, dass ein Mensch, der stirbt, während er eine unendliche Güte ablehnt, eine Strafe von unendlicher Dauer erleiden muss. Gäbe es keine ewige Strafe, könnte ein Mensch zu Gott rufen: „Du sagst: ‚Du sollst nicht.‘ Ich sage: ‚Ich werde es tun.‘ Tu dein Schlimmstes. Du kannst mich nicht für immer bestrafen. Was kümmern mich deine Gebote oder du selbst! Du musst mich entweder am Ende glücklich machen oder mich vernichten, wenn ich deiner Macht entkommen bin.“ Es ist unmöglich, dass das Drama der Ungerechtigkeit so endet. Das wäre keine Gerechtigkeit. Und was Gottes Barmherzigkeit angeht, so ist es bereits eine Gnade, dass der Mensch die Vorstellung von der Hölle als Notbremse hat, um seinen kopflosen Sturz in das Laster zu stoppen. Die Wahrheit, dass es eine Hölle gibt, hat gnädigerweise viele Seelen vor einem Leben in Gotteslästerung und Sünde bewahrt und noch öfter vor dem Tod in einem Zustand der Sünde. Und denken Sie dran, dass Gottes Gnade jedem Menschen im Leben immer wieder angeboten wird. Man muss um die Gnade bitten, nicht den Menschen aufgezwungen. […] Menschen können aber Gottes Gnade nicht gleichzeitig ablehnen und sie haben.
Aber Christus, der als Offenbarung Gottes kam, war so gütig und sanftmütig!
Das verstärkt die Kraft der Argumente für die Hölle. Nur eine grausame Realität konnte Ihn dazu zwingen, so zu sprechen, wie Er es tat. Er lehrte gleichermaßen vom Himmel und von der Hölle. Man kann nicht den Himmel haben, weil man ihn mag, und die Hölle ablehnen, die von derselben Autorität gelehrt wird, weil man sie nicht mag. Denken Sie an sein Leiden und seinen Tod. Wenn es keine Hölle gäbe, vor der wir gerettet werden müssten, wenn wir alle in den Himmel kämen, unabhängig davon, ob Er gekreuzigt worden wäre oder nicht, dann wäre Sein Leiden und sein Tod sinnlos gewesen. Die Menschen möchten die Hölle abschaffen. Es gibt nur einen Weg, dies zu tun. Jeder Mensch muss seine eigene Hölle abschaffen, indem er seine Sünden bereut und sich bemüht, Gott zu dienen.
Ihre Hölle ist voll von Nichtkatholiken, die schwere Sünden begehen und nicht wissen, wie man die vollkommene Reue vollzieht.
Wir wissen nicht, inwieweit sie die Schwere der Sünde verstehen. Was die Reue betrifft, so lassen Sie den wichtigsten Faktor außer Acht – die Gnade Gottes. In einem Augenblick kann Gott den Verstand erleuchten und den Willen zu einer rein inneren Reue bewegen, von der die Umstehenden nichts wissen. Und nur Gott allein weiß, wie viele auf diese Weise gerettet werden.
Wie könnte eine Mutter im Himmel glücklich sein, wenn ihr Kind in der Hölle ist?
Das könnte sie nicht, wenn ihre Sicht der Dinge durch ihre gegenwärtigen unzureichenden Vorstellungen eingeschränkt wäre. Aber mit einer ungetrübten Sicht dessen, was wirklich Güte und was wirklich Böses ausmacht, wird sie im Himmel ganz andere Einschätzungen haben, die Glück nicht nur möglich, sondern tatsächlich real machen. Versuchen wir, dies zu begreifen. Da die Hölle eine Tatsache ist, macht unser Unverständnis keinen Unterschied. Und auf jeden Fall liebte Christus das Kind mehr als die Mutter selbst, und doch ist Er im Himmel glücklich. Es muss also einen Ausweg geben. Sehen Sie, wir können den Himmel nicht anhand dieses Lebens interpretieren. Hier sind wir natürliche Wesen, unsere natürliche Liebe wird direkt durch unsere Mitmenschen geweckt. Aber im Himmel wird Gott selbst das direkte Objekt unserer Liebe sein. Wir werden Gott lieben, was Gott liebt und wie Gott liebt. Alle anderen Wesen werden in Gott geliebt werden. So sagte Christus über den Unterschied der menschlichen Liebe im Himmel, dass es keine Ehe geben werde, sondern dass die Menschen „wie die Engel Gottes im Himmel“ sein würden (Mt 22,30). Die bloße natürliche Liebe wird sich in und durch Gott in übernatürliche Liebe verwandeln, und die Menschen werden in dem Maße liebenswert sein, wie sie Gott ähneln. Wenn ein Sohn ohne Reue stirbt, nachdem er sich mit dem Bösen identifiziert hat, dann wird er das Gegenteil von Gott sein. Die Mutter wird die absolute Notwendigkeit verspüren, Gott zu lieben, der rein, gerecht, heilig und die Wahrheit selbst ist. Und darin wird sie vollkommenes Glück finden. Ihre natürliche Liebe zu ihrem Sohn weicht einer übernatürlichen Liebe zu ihm, wenn er rein, gerecht, heilig und wahrhaftig ist. Aber sie weicht ihrer Liebe zu Gott, wenn ihr Kind unrein, ungerecht, böse und im Wesentlichen ein Lügner ist, wie es der Vater der Lügen selbst ist. Ihr Übergang in den Himmel hat ihre Gründe, ihren Sohn zu lieben, verändert, und wenn er in solch einer bösen Gesinnung stirbt, hat sie keinen übernatürlichen Grund, ihn zu lieben.
Ihr ganzes Glück liegt in Gott, und dieses Glück kann nicht gestört werden. Das mag schwierig klingen. Das muss es auch. Denn wir versuchen, die Bedingungen des Himmels mit Ideen zu erklären, die aus unserer irdischen Erfahrung stammen, Ideen, die nicht weit genug gehen. Die Erklärung liefert eine Lösung, soweit es der begrenzte Verstand des Menschen zulässt. Und wenn sie die menschliche Vernunft in Erstaunen versetzt, sollten wir noch erstaunter sein, wenn unsere begrenzten Fähigkeiten die Sache vollständig erfassen könnten.
Wer selbst das abscheulichste Geschöpf zu ewiger Qual verurteilt, ist grausamer als der grausamste aller Menschen.
Grausamkeit ist die Bestrafung Unschuldiger oder die unverhältnismäßige Bestrafung Schuldiger. Gott ist nicht grausam. Er ist gerecht. Wenn Sie von Grausamkeit sprechen, appellieren Sie unbewusst an das Mitgefühl der Menschen. Nun, wir haben Mitleid mit unfreiwilligem Leid. Wir haben Mitleid mit denen, die unfreiwillig leiden. Wir haben Mitleid mit Kriminellen, die Reue zeigen und versuchen, Wiedergutmachung zu leisten. Wir haben Mitleid mit ihnen, noch bevor sie Reue zeigen, wenn wir das Gefühl haben, dass noch Hoffnung besteht, dass sie dies tun könnten. Aber wir haben kein Mitleid mit dem Menschen, der sich in seinen bösen Absichten verhärtet – der nicht bereuen will, sondern uns sagt, dass er seine böswilligen Praktiken fortsetzen wird, egal was wir sagen. Eine Mutter, die nicht weiß, wie sie ihr Kind bestrafen soll, weiß auch nicht, wie sie Mitleid mit ihm haben soll. Schwäche führt zu Straffreiheit. Und denken Sie daran, dass Gott niemanden in die Hölle schickt. Die Menschen gehen dorthin. Gott will nicht, dass sie dorthin kommen, sonst wäre seine Warnung vor der Hölle absurd.
Aber wie könnte ein barmherziger Gott jemanden in die Hölle schicken?
Gott schickt niemanden in die Hölle. Dummköpfe kommen dorthin. Gott warnt uns sehr ernsthaft vor der Hölle. Wenn er wollte, dass wir dorthin kommen, wäre das Letzte, was er tun würde, uns davor zu warnen. Aber keine dieser Schwierigkeiten kann etwas gegen die Tatsache ausrichten. So sicher wie es in dieser Welt Gut und Böse gibt, so sicher gibt es auch ihre Gegenstücke in der Ewigkeit – Himmel und Hölle. Und vor allem, da Gott gesagt hat, dass es eine Hölle gibt, hat es keinen Sinn, unsere Vorstellungen darüber zu vertreten, ob es eine geben sollte oder nicht. Es ist besser, unsere Aufmerksamkeit darauf zu richten, ein Leben zu führen, das nicht in der Hölle enden kann. Wie Pater Rickaby betont hat: „Es gibt nur einen Weg, die Hölle abzuschaffen: indem man seine eigene durch ein gutes Leben abschafft.“
