Ez a cikk eltér az eddigi cikkeimtől, mert egy könyvajánló. John Gerard (1564–1637) jezsuita pap emlékiratait mutatom be.
Két jól ismert emlékirat a kommunista üldözés idején szolgáló papok tollából a Mindszenty bíborosé, Esztergom volt érsekévé, („Emlékirataim”) és Dominic Tang, Guangzhou volt apostoli adminisztrátoráé („How inscrutable his ways!”, „Milyen kifürkészhetetlenek az utai”).
John Gerard atya önéletrajza ettől eltér, mivel a könyvben leírt események a 16–17. századi Angliában, a reformáció és az ellenreformáció idején zajlanak.
A könyvet eredeti nyelve latin, és az egyetlen kéziratot a Stonyhurst College-ban őrizték. A művet G. R. Kingdon jezsuita pap fordította angolra, és 1886-ban Londonban adta ki a Burnes and Oates kiadó. Újabb fordítás is készült.
Történelmi háttér
Az angol reformáció akkor tört ki, amikor VIII. Henrik úgy döntött, hogy szakít a Katolikus Egyházzal, mert érvényteleníteni akarta Aragóniai Katalinnal kötött érvényes házasságát. Amikor a pápa elutasította a házasság érvénytelenítésére irányuló kérését, Henrik kikiáltotta magát az „angol egyház” „fejének”. Utódja, Mária királynő megpróbálta visszavezetni az országot a Katolikus Egyházba, de Erzsébet királynő, aki utána uralkodott, ismét a protestantizmust választotta. Azokat, akik ennek ellenére katolikusok maradtak, „recusant”-oknak nevezték („recusare” latinul „visszautasítani”-t jelent).
Hogy megőrizzék a hitet Angliában, Európa kontinentális részén létrehoztak három katolikus szemináriumot, az úgynevezett „angol kollégiumokat”: egyet Rómában, egyet Valladolidban (Spanyolország) és egyet Douai-ban (település Franciaországban, akkoriban Spanyol Németalföldön).
Bármely katolikus pap pusztán azáltal, hogy Angliában tartózkodott, hazárulással volt vádolható, és a hazárulás büntetése akasztás és felnégyelés volt. A papok rejtegetése szintén halálbüntetéssel járt. Ez a helyzet a 17. század végéig fennállt, utána azonban nagyobb toleranciát tanúsítottak, és a katolikusellenes törvényeket a 18. század végétől kezdve fokozatosan hatályon kívül helyezték.
A szerzőről
John Gerard 1564. október 4-én született Angliában egy nemesi családban. A római Angol Kollégiumban tanult, majd 1588-ban, a Spanyol Armada támadásának évében visszatért Angliába. A társadalomban nagy volt a katolikusok iránti bizalmatlanság, ezért kénytelen volt bujkálni. Gerard nyolc éven át sikeresen bujkált, Angliában utazgatott, a katolikus hitet megtartó családok otthonában szállt meg, és házakban celebrált miséket.
Angliai tartózkodása alatt kétszer is sikeresen elrejtőzött úgynevezett „papódukban”, amelyek a katolikus papok számára kialakított rejtekhelyek voltak magánházakban. Gerard barátja volt Boldog Nicholas Owennek, egy ácsmesternek, aki Angliát járva csekély fizetésért legalább száz papódut épített. Owent később elfogták és halálra kínozták.
Londoni tartózkodása alatt „Mister Thompson”-nak, egy „közepesen jómódú úriember”-nek adta ki magát. Gyakran kártyázott. Néha olyan barátaival játszott nyilvános helyen, akik ismerték valódi kilétét, és megegyeztek, hogy a játék után mindenki visszaadja a pénzt az eredeti tulajdonosának.
A könyv egyik egyik legérdekesebb része az, amelyben elmeséli, hogyan szökött meg a híres, Tower néven ismert börtönből. Összebarátkozott az egyik börtönőrrel, és az ő, valamint mások, például Owen segítségével egy kötélen leereszkedett, majd elmenekült.
A White Tower a Tower of London nevű kastélyban. Terry Hassan képe, CC-BY-NC-SA 2.0, itt.
Az 1605-ös lőpor-összeesküvés után fokozódott a katolikusok üldözése, és Gerardot azzal vádolták, hogy részt vett az összeesküvésben. Sikerült röpcédulákat nyomtatnia, amelyekben tagadta részvételét, és azokat Londonban terjesztette. 9 napig sikeresen bujkált egy papi rejtekhelyen, amelynek csupán egy kis nyílása volt az ételbeadásához. Az Angliában való tartózkodás azonban túl veszélyessé vált számára, ezért álruhában, a spanyol nagykövet kíséretében elhagyta az országot.
Rómába ment, és az Angol Kollégiumban tanított. 1637. július 27-én, 72 éves korában halt meg.
A könyvben jó néhány humoros részlet is található, például amikor elmagyarázza, hogy az „úriemberek” szeretnek vadászatokról beszélgetni.
A könyvben a szerző számos, később boldoggá avatott vértanút említ, köztük Robert Southwellt, egy jezsuita papot, aki jó barátja volt, Edward Oldcorne-t, aki szintén jezsuita volt, és Anne Line-t, aki menedékházat működtetett papok számára. Egy egész fejezetet szentel Anne életének.
Gerard két ereklyét gyűjtött össze. Az egyik egy aranykereszt volt Anne Line-tól, amelyet Anne végrendeletében rá hagyott. A másik egy táska volt Boldog John Rigbytől (akit a könyvben „Thomas Rigby”-nek nevez).
Meg kell jegyezni, hogy a „eretnek” szót kissé túl gyakran használja a könyvben, és néhányszor kissé keményen fogalmaz. Másrészt viszont érdekes, hogy a canterbury-i anglikán érseket „Canterbury álérsekének” nevezi.