Dieser Artikel unterscheidet sich von den anderen, die ich bisher geschrieben habe: Es handelt sich um eine Buchempfehlung. Es geht um die Autobiografie des Jesuitenopaters John Gerard (1564–1637).
Zwei bekannte Memoiren, verfasst von Priestern, die während der Zeit der kommunistischen Verfolgung im Dienst standen, sind die von Kardinal Mindszenty, dem ehemaligen Erzbischof von Esztergom („Emlékirataim“, „Memoiren“), und von Dominic Tang, dem ehemaligen Apostolischen Administrators von Guangzhou (“How inscrutable his ways!”, „Wie unergründlich sind seine Wege!“).
Die Autobiografie von Pater John Gerard unterscheidet sich davon, da die darin beschriebenen Ereignisse im England des 16. und 17. Jahrhunderts während der Reformation und der Gegenreformation stattfinden.
Das Buch wurde ursprünglich in Latein verfasst, und sein einziges Manuskript wurde am Stonyhurst College aufbewahrt. Es wurde vom Jesuitenpriester G. R. Kingdon ins Englische übersetzt und 1886 in London bei Burnes und Oates veröffentlicht. Es gibt auch eine neuere Übersetzung.
Historischer Kontext
Die englische Reformation brach aus, als Heinrich VIII. beschloss, mit der katholischen Kirche zu brechen, weil er seine gültige Ehe mit Katharina von Aragon für nichtig erklären lassen wollte. Als der Papst seinen Antrag auf Annullierung ablehnte, erklärte er sich selbst zum „Oberhaupt“ der „Church of England“. Seine Nachfolgerin, Königin Maria, versuchte, das Land wieder in den Schoß der katholischen Kirche zurückzuführen, doch ihre Nachfolgerin, Königin Elisabeth, entschied sich erneut für den Protestantismus. Menschen, die dennoch katholisch blieben, wurden als „Recusants“ bezeichnet („recusare“ bedeutet auf Lateinisch „sich weigern“).
Um den Glauben in England zu bewahren, wurden drei katholische Priesterseminare, die sogenannten „English Colleges“, auf dem europäischen Festland gegründet: eines in Rom, eines in Valladolid (Spanien) und ein weiteres in Douai (damals Teil der Spanischen Niederlande, heute in Frankreich).
Jeder katholische Priester machte sich allein durch seine Anwesenheit in England des Hochverrats schuldig, und die Strafe für Hochverrat war das Hängen, Ausweiden und Vierteilen. Auch das Verstecken von Priestern wurde mit dem Tod bestraft. Diese Situation hielt bis zum Ende des 17. Jahrhunderts an; danach herrschte größere Toleranz, und die antikatholischen Gesetze wurden ab dem Ende des 18. Jahrhunderts nach und nach aufgehoben.
Über den Autor
John Gerard wurde am 4. Oktober 1564 in England in eine Adelsfamilie geboren. Er studierte am Englischen Kolleg in Rom und kehrte 1588, im Jahr des Angriffs der spanischen Armada, nach England zurück. In der Gesellschaft herrschte großes Misstrauen gegenüber Katholiken, und er war gezwungen, unterzutauchen. Gerard hielt sich acht Jahre lang erfolgreich versteckt, reiste durch England, wohnte bei Familien von Recusanten und feierte Messen in Privathäusern.
Zweimal während seines Aufenthalts in England versteckte er sich erfolgreich in „Priesterlöchern“, also Verstecken, die in Privathäusern für katholische Priester angelegt worden waren. Gerard war mit dem seligen Nicholas Owen befreundet, einem Zimmermann, der durch England reiste und für einen minimalen Lohn mindestens hundert Priesterlöcher baute. Owen wurde später gefasst und zu Tode gefoltert.
Während seines Aufenthalts in London gab er sich als „Mister Thompson“ aus, ein „Gentleman mit bescheidenen Mitteln“. Er spielte oft Karten. Manchmal spielte er mit Freunden an öffentlichen Orten, die seine wahre Identität kannten, wobei vereinbart war, dass jeder nach dem Spiel das Geld an seinen ursprünglichen Besitzer zurückgeben würde.
Einer der Höhepunkte des Buches ist, als er seine Flucht aus dem berühmten Gefängnis, bekannt als der „Tower of London“, erzählt. Er freundete sich mit einem der Gefängniswärter an und kletterte mit dessen Hilfe sowie der Unterstützung anderer, wie beispielsweise Owen, an einem Seil hinab und floh.
Der White Tower im Tower of London benannten Burg. Bild von Terry Hassan aus 2023, CC-BY-NC-SA 2.0, hier.
Nach der Pulververschwörung von 1605 verschärfte sich die Verfolgung der Katholiken, und auch Gerard wurde der Verwicklung in die Verschwörung bezichtigt. Es gelang ihm, Flugblätter zu drucken, in denen er seine Beteiligung bestritt, und diese in London zu verteilen. Er versteckte sich neun Tage lang erfolgreich in einem Priesterversteck mit einer kleinen Öffnung für die Verpflegung. Der Verbleib in England wurde für ihn jedoch zu gefährlich, und er verließ das Land verkleidet im Gefolge des spanischen Botschafters.
Er ging nach Rom und lehrte am Englischen Kolleg. Er starb am 27. Juli 1637 im Alter von 72 Jahren.
Das Buch enthält einige humorvolle Details, zum Beispiel wenn er erklärt, dass „Gentlemen“ gerne über die Jagd sprechen.
In dem Buch erwähnt der Autor zahlreiche Märtyrer, die später seliggesprochen wurden, darunter Robert Southwell, einen Jesuitenpriester, und dessen guten Freund Edward Oldcorne, ebenfalls ein Jesuit, sowie Anne Line, die einen Unterschlupf für Priester betrieb. Ihr Leben beschreibt er in einem ganzen Kapitel.
Gerard sammelte zwei Reliquien. Die eine war ein goldenes Kreuz von Anne Line, das sie ihm in ihrem Testament vermacht hatte. Die andere war eine Tasche des seligen John Rigby (der im Buch „Thomas Rigby“ genannt wird).
Es sei angemerkt, dass das Wort „Häretiker“ in dem Buch etwas zu häufig verwendet wird und Pater Gerard sich an einigen Stellen etwas schroff ausdrückt. Andererseits ist es interessant zu sehen, dass er den anglikanischen Erzbischof von Canterbury als „Pseudo-Erzbischof von Canterbury“ bezeichnet.